Gustard S26 là mẫu music server cao cấp được phát triển dành cho người chơi audio muốn khai thác tối đa khả năng của DAC rời. Không đơn thuần là một streamer phổ thông, S26 được xây dựng như một nền tảng xử lý âm thanh số chuyên nghiệp với phần cứng tối ưu riêng cho audio, hệ thống nguồn tuyến tính chất lượng cao, clock chính xác và hệ điều hành được tinh chỉnh chuyên sâu nhằm giảm nhiễu, hạn chế jitter cũng như nâng cao độ tinh khiết của tín hiệu digital trước khi truyền đến DAC.
Ấn tượng đầu tiên khi nhìn vào Gustard S26 chính là thiết kế mang phong cách hi-end đặc trưng của hãng. Toàn bộ thân máy được hoàn thiện bằng nhôm CNC dày với độ hoàn thiện rất cao. Phần chassis cứng cáp không chỉ mang giá trị thẩm mỹ mà còn giúp chống rung hiệu quả trong quá trình hoạt động. Mặt trước được thiết kế tối giản với màn hình hiển thị sắc nét cùng núm điều khiển trung tâm tạo cảm giác hiện đại nhưng vẫn sang trọng. Kích thước máy khá lớn so với streamer thông thường bởi bên trong còn chứa hệ thống nguồn tuyến tính và tản nhiệt thụ động quy mô lớn.
Điểm đặc biệt của Gustard S26 nằm ở việc hãng không sử dụng nền tảng máy tính thương mại thông thường mà phát triển bo mạch chủ X86 chuyên biệt dành riêng cho audio. Điều này cực kỳ quan trọng bởi trong audio digital, nhiễu điện từ và jitter có thể ảnh hưởng trực tiếp đến chất lượng tín hiệu. Những chiếc laptop hoặc mini PC phổ thông thường được thiết kế để ưu tiên hiệu năng tổng quát chứ không tối ưu cho âm thanh. Gustard đã loại bỏ nhiều thành phần không cần thiết, đồng thời tối ưu đường cấp nguồn, layout tín hiệu và BIOS để tạo ra môi trường hoạt động sạch hơn cho audio playback.
Bên trong S26 là bộ xử lý AMD Ryzen 5 5600U với kiến trúc Zen 3 hiện đại gồm 6 nhân 12 luồng. Đây là dòng CPU có hiệu năng rất mạnh nhưng mức tiêu thụ điện thấp và tỏa nhiệt ít, cực kỳ phù hợp cho music server cao cấp. Nhờ nền tảng phần cứng mạnh mẽ này, S26 có thể vận hành mượt mà với các thư viện nhạc lớn, xử lý streaming độ phân giải cao cũng như chạy nhiều tác vụ audio cùng lúc mà không gặp hiện tượng giật lag. Máy hỗ trợ phát PCM lên đến 768kHz và DSD512, đáp ứng hoàn toàn nhu cầu nghe nhạc hi-res hiện nay.
Không chỉ mạnh về xử lý, Gustard còn đầu tư đáng kể vào bộ nhớ và lưu trữ. Máy được trang bị RAM DDR4 dung lượng 8GB cùng SSD NVMe tốc độ cao 1TB. Người dùng có thể mở rộng thêm dung lượng lưu trữ thông qua khe M.2 PCIe để cài thêm SSD lên đến nhiều terabyte. Điều này đặc biệt hữu ích với những audiophile sở hữu thư viện nhạc lossless hoặc DSD dung lượng lớn.
Một trong những yếu tố quan trọng nhất trên Gustard S26 chính là hệ thống nguồn tuyến tính cao cấp. Đây là điểm tạo nên khác biệt rất lớn giữa S26 và các mini PC phổ thông dùng nguồn switching. Gustard trang bị cho máy biến áp xuyến công suất lớn kết hợp nhiều tầng lọc nguồn độc lập dành riêng cho CPU, USB, network và clock. Nguồn điện sạch giúp giảm đáng kể nhiễu nền, từ đó cải thiện độ tĩnh của âm thanh cũng như độ chính xác trong quá trình xử lý tín hiệu số.
Bên cạnh nguồn điện, clock cũng là thành phần được Gustard đầu tư rất kỹ trên S26. Máy tích hợp hệ thống GCLK-02 với độ chính xác cao nhằm giảm jitter trong quá trình truyền tải dữ liệu digital. Đây là yếu tố đặc biệt quan trọng khi phối ghép với DAC cao cấp bởi jitter thấp sẽ giúp âm thanh có độ focus tốt hơn, âm hình ổn định hơn và cải thiện độ tự nhiên của sân khấu âm thanh. Đặc biệt, S26 còn hỗ trợ kết nối master clock ngoài 10MHz qua cổng BNC, cho phép người chơi nâng cấp hệ thống digital theo hướng hi-end chuyên sâu.
Một điểm rất đáng giá khác của Gustard S26 là hệ điều hành CelWare Audio OS được tối ưu riêng cho playback audio. Khác với Windows hay Linux thông thường, hệ điều hành này được tinh chỉnh để giảm tối đa các tiến trình nền không cần thiết nhằm tạo môi trường hoạt động sạch và ổn định hơn cho âm thanh. Gustard còn ứng dụng cơ chế “in-memory playback”, tức dữ liệu nhạc sẽ được tải vào RAM trước khi phát thay vì đọc trực tiếp liên tục từ SSD. Giải pháp này giúp giảm hoạt động điện của ổ cứng trong lúc playback, từ đó hạn chế nhiễu và cải thiện độ sạch nền âm thanh.
Trong quá trình sử dụng thực tế, Gustard S26 mang lại cảm giác rất khác biệt so với việc dùng máy tính phổ thông làm nguồn phát. Âm thanh có độ tĩnh nền cực cao, background tối và sạch hơn rõ rệt. Khi nghe vocal, người dùng dễ dàng cảm nhận được sự tách bạch giữa ca sĩ và không gian xung quanh. Giọng hát trở nên mượt, dày và có độ nổi khối tốt hơn. Với nhạc acoustic hoặc jazz, âm thanh nhạc cụ được tái tạo tự nhiên, giàu độ động vi mô và có chiều sâu sân khấu ấn tượng.
Dải bass của S26 kiểm soát rất tốt với tốc độ nhanh, gọn nhưng vẫn có độ đầy cần thiết. Những bản giao hưởng lớn hoặc live concert cho cảm giác sân khấu rộng rãi, lớp lang rõ ràng và vị trí nhạc cụ được định hình chính xác hơn. Đây là điểm mà nhiều audiophile đánh giá rất cao ở các music server chuyên dụng bởi chúng mang lại cảm giác âm thanh “analog-like” hơn so với nguồn phát PC thông thường.
Dải mid là khu vực nổi bật nhất của Gustard S26. Chất âm thiên về sự tự nhiên, mượt mà và giàu nhạc tính. Vocal có độ dày hợp lý, không bị khô cứng hay quá kỹ thuật. Khi nghe những bản ballad, jazz vocal hoặc acoustic, S26 thể hiện cảm xúc rất tốt với độ mềm mại và khả năng tái hiện không gian phòng thu ấn tượng. Dải treble lên cao thoáng, sạch và giàu chi tiết nhưng không tạo cảm giác gắt hoặc chói.
Một ưu điểm lớn khác của S26 là khả năng tương thích rất rộng. Máy hỗ trợ Roon Core, Roon Bridge, HQPlayer NAA, UPnP, AirPlay và Spotify Connect. Điều này cho phép người dùng dễ dàng tích hợp S26 vào hầu hết hệ sinh thái streaming hiện nay. Với những ai sử dụng Roon, S26 có thể hoạt động vừa như server vừa như endpoint, giúp tối giản hệ thống nhưng vẫn đảm bảo hiệu năng mạnh mẽ.
Về cách sử dụng, Gustard S26 tương đối thân thiện dù là thiết bị hi-end. Người dùng chỉ cần kết nối máy với mạng LAN, cài đặt ứng dụng quản lý nhạc và kết nối đến DAC thông qua USB hoặc IIS. Trong đó IIS thường là lựa chọn tối ưu nếu DAC hỗ trợ chuẩn này bởi khả năng truyền tải tín hiệu với jitter thấp hơn USB thông thường. Sau khi kết nối, người dùng có thể quản lý toàn bộ thư viện nhạc thông qua điện thoại, tablet hoặc máy tính bảng rất tiện lợi.
Trong phối ghép thực tế, Gustard S26 đặc biệt phù hợp với các DAC R2R bởi chất âm sạch, giàu nhạc tính và có độ analog cao. Khi kết hợp với các DAC như Gustard R26 II hoặc Musician Pegasus III, hệ thống cho âm thanh rất mềm mại, tự nhiên và giàu chiều sâu. Nếu phối ghép cùng DAC ESS hoặc AKM cao cấp, S26 lại phát huy ưu điểm về độ chi tiết, tốc độ và khả năng kiểm soát âm hình chính xác.
Ngoài ra, người dùng có thể nâng cấp thêm bằng cách sử dụng dây LAN chất lượng cao, switch audio chuyên dụng hoặc master clock ngoài 10MHz để tiếp tục cải thiện độ focus và độ ổn định của sân khấu âm thanh. Với các hệ thống hi-end, những nâng cấp này có thể tạo ra sự khác biệt khá rõ về độ sạch nền và độ chính xác của âm thanh.
Một điểm rất đáng khen trên Gustard S26 là hệ thống tản nhiệt hoàn toàn thụ động. Máy sử dụng heatpipe đồng kết hợp chassis nhôm nguyên khối để tản nhiệt mà không cần quạt. Nhờ vậy S26 hoạt động hoàn toàn im lặng, tránh được rung động cơ học và nhiễu điện từ do quạt gây ra. Đây là chi tiết nhỏ nhưng lại rất quan trọng với hệ thống nghe nhạc cao cấp đặt trong phòng nghe yên tĩnh.
Có thể nói Gustard S26 không chỉ đơn thuần là một music server mà là một nền tảng streaming audio hi-end được phát triển rất bài bản. Từ phần cứng, nguồn điện, clock cho tới hệ điều hành đều được tối ưu theo triết lý audio thuần túy nhằm mang lại tín hiệu digital sạch và ổn định nhất cho DAC. Với những audiophile đang muốn nâng cấp nguồn phát digital lên một đẳng cấp cao hơn, Gustard S26 là một lựa chọn cực kỳ đáng chú ý nhờ sự kết hợp giữa công nghệ hiện đại, hiệu năng mạnh mẽ và chất âm giàu nhạc tính.
